Era a primeira vez que as duas iam ao Morro do Castelo. Começaram de
subir pelo lado da Rua do Carmo. Muita gente há no Rio de Janeiro que nunca
lá foi, muita haverá morrido, muita mais nascerá e morrerá sem lá pôr os pés.
Nem todos podem dizer que conhecem uma cidade inteira. Um velho inglês,
que aliás andara terras e terras, confiava-me há muitos anos em Londres que
de Londres só conhecia bem o seu clube, e era o que lhe bastava da metrópole
e do mundo.
Natividade e Perpétua conheciam outras partes, além de Botafogo, mas o
Morro do Castelo, por mais que ouvissem falar dele e da cabocla* que lá
reinava em 1871, era-lhes tão estranho e remoto como o clube. O íngreme, o
desigual, o mal calçado da ladeira mortificavam os pés às duas pobres donas.
Não obstante, continuavam a subir, como se fosse penitência, devagarinho,
cara no chão, véu para baixo. A manhã trazia certo movimento; mulheres,
homens, crianças que desciam ou subiam, lavadeiras e soldados, algum
empregado, algum lojista, algum padre, todos olhavam espantados para elas,
que aliás vestiam com grande simplicidade; mas há um donaire** que se não
perde, e não era vulgar naquelas alturas. A mesma lentidão do andar,
comparada à rapidez das outras pessoas, fazia desconfiar que era a primeira
vez que ali iam. Uma crioula perguntou a um sargento: "Você quer ver que elas
vão à cabocla?" E ambos pararam a distância, tomados daquele invencível
desejo de conhecer a vida alheia, que é muita vez toda a necessidade humana.
Com efeito, as duas senhoras buscavam disfarçadamente o número da
casa da cabocla, até que deram com ele. A casa era como as outras, trepada
no morro. Subia-se por uma escadinha, estreita, sombria, adequada à
aventura.
Machado de Assis, Esaú e Jacó.
* cabocla: vidente, adivinha.
** donaire: elegância.
No texto, o conjunto formado pelas atitudes do narrador e das
personagens, e pela ambientação, indica que a finalidade principal da
composição é a de
