A batalha dos Guararapes, quadro pintado em 1879 por Victor Meirelles, MNBA

Os holandeses desempenhavam um papel secundário na economia canavieira brasileira do século XVI, atuando como financiadores de produtores rurais do Brasil.

Maurício de Nassau, governador das regiões ocupadas pelos holandeses, ficou conhecido pela prática de intolerância religiosa nos territórios sob o seu controle.

O movimento com objetivo de expulsar os holandeses do Brasil e restaurar o domínio português contou com a participação da Inglaterra, interessada em ampliar sua influência na região;

As invasões holandesas foram motivadas pelo conflito entre a dinastia de Bragança, inaugurada com a ascensão de D. João IV ao trono português, e a dinastia de Guilherme I, príncipe de Orange.

A União Ibérica, pela qual o rei da Espanha se tornou também o rei de Portugal, foi fundamental para desencadear as investidas militares da Companhia das Índias Ocidentais no Brasil.