O alemão Fritz Haber recebeu o Prêmio Nobel de
química de 1918 pelo desenvolvimento de um processo
viável para a síntese da amônia (NH3). Em seu discurso
de premiação, Haber justificou a importância do feito
dizendo que:
“Desde a metade do século passado, tornou-se
conhecido que um suprimento de nitrogênio é uma
necessidade básica para o aumento das safras de
alimentos; entretanto, também se sabia que as plantas
não podem absorver o nitrogênio em sua forma simples,
que é o principal constituinte da atmosfera. Elas precisam
que o nitrogênio seja combinado [...] para poderem
assimilá-lo.
Economias agrícolas basicamente mantêm o balanço
do nitrogênio ligado. No entanto, com o advento da era
industrial, os produtos do solo são levados de onde cresce
a colheita para lugares distantes, onde são consumidos,
fazendo com que o nitrogênio ligado não retorne à terra
da qual foi retirado.
Isso tem gerado a necessidade econômica mundial
de abastecer o solo com nitrogênio ligado. [...] Ademanda
por nitrogênio, tal como a do carvão, indica quão diferente
nosso modo de vida se tornou com relação ao das
pessoas que, com seus próprios corpos, fertilizam o solo
que cultivam.
Desde a metade do último século, nós vínhamos
aproveitando o suprimento de nitrogênio do salitre que
a natureza tinha depositado nos desertos montanhosos
do Chile. Comparando o rápido crescimento da demanda
com a extensão calculada desses depósitos, ficou
claro que em meados do século atual uma emergência
seríssima seria inevitável, a menos que a química
encontrasse uma saída.”
HABER, F. The Synthesis of Ammonia from its Elements.
Disponível em: www.nobelprize.org. Acesso em: 13jul. 2013 (adaptado).
De acordo com os argumentos de Haber, qual fenômeno
teria provocado o desequilíbrio no “balanço do nitrogênio
ligado”?
