Naquele tempo, Itaguaí, que, como as demais vilas, arraiais e povoações da colônia,
não dispunha de imprensa, tinha dois modos de divulgar uma notícia; ou por meio de
cartazes manuscritos e pregados na porta da Câmara, e da matriz; — ou por meio de
matraca.
Eis em que consistia este segundo uso. Contratava-se um homem, por um ou mais
dias, para andar as ruas do povoado, com uma matraca na mão. De quando em quando
tocava a matraca, reunia-se gente, e ele anunciava o que lhe incumbiam, — um remédio
para sezões, umas terras lavradias, um soneto, um donativo eclesiástico, a melhor
tesoura da vila, o mais belo discurso do ano, etc. O sistema tinha inconvenientes para a
paz pública; mas era conservado pela grande energia de divulgação que possuía. Por
exemplo, um dos vereadores desfrutava a reputação de perfeito educador de cobras e
macacos, e aliás nunca domesticara um só desses bichos; mas tinha o cuidado de fazer
trabalhar a matraca todos os meses. E dizem as crônicas que algumas pessoas
afirmavam ter visto cascavéis dançando no peito do vereador; afirmação perfeitamente
falsa, mas só devida à absoluta confiança no sistema. Verdade, verdade, nem todas as
instituições do antigo regímen mereciam o desprezo do nosso século.
ASSIS, M. O alienista. Disponível em: www.dominiopubico.gov.br. Acesso em: 2 jun. 2019 (adaptado).
O fragmento faz uma referência irônica a formas de divulgação e circulação de
informações em uma localidade sem imprensa. Ao destacar a confiança da população no
sistema da matraca, o narrador associa esse recurso à disseminação de
