A disseminação intercontinental de doenças não é um fenômeno recente, tendo se acentuado com o cruzamento das rotas entre Eurásia…

No século XIV, as doenças contagiosas eram frequentes na Europa, como no caso da peste bubônica que explodiu entre Europa e Ásia, trazida pelos navios que ligavam os portos do Mar Negro aos da Europa Meridional. 

No século XVI, o isolamento geográfico das populações ameríndias as tornou mais resistentes ao contato com as doenças europeias, o que foi importante para enfrentar a varíola e o sarampo durante a conquista do México.  

No século XIX, o imperialismo na África teve como modelo hegemônico a colonização de povoamento, o que impulsionou a pesquisa biomédica sobre doenças tropicais para garantir a salubridade da população autóctone.  

No contexto da Segunda Guerra Mundial, a pandemia da gripe espanhola, causada por uma mutação do vírus influenza, atingiu vários continentes do planeta e disseminouse graças ao deslocamento aéreo dos soldados.  

No Brasil, durante a era Vargas, a febre amarela e a malária foram estudadas por médicos sanitaristas como Emílio Ribas, Oswaldo Cruz e Carlos Chagas, que identificaram o mosquito aedes aegypti como seu transmissor.