A exploração econômica dos espanhóis em suas possessões coloniais na América, sobretudo nas áreas mineradoras, caracterizou-se…

O monopólio português do tráfico negreiro tornou a aquisição de negros pelos espanhóis uma atividade muito cara e antieconômica. Dessa forma, a utilização dos nativos como mão de obra deixou de ser uma opção tornando-se a única forma possível para a colonização efetiva do território americano.

A presença de uma população nativa bastante numerosa nas regiões mineradoras e a pré-existência de formas de exploração de trabalho compulsório das comunidades aldeãs foram os fatores definidores da opção espanhola pela utilização dos nativos para a exploração colonial em grande parte de suas possessões na América.

Diferentemente dos portugueses que, pela ação jesuítica, tinham a obrigação de catequisar os nativos encontrados nas terras coloniais e impedir a prática da escravização dos mesmos, os espanhóis não possuíam qualquer incumbência religiosa de cristianizar os nativos sob sua jurisdição, tornando a escravização dos povos pagãos uma prática não questionável pela Igreja na Espanha.

Assim como na América portuguesa, a etapa inicial da colonização na América espanhola se deu com a exploração dos nativos, transformados em escravos. A substituição dos indígenas pelos negros, de origem africana, ocorreu no estágio avançado da colonização, quando a dizimação da população nativa impunha a utilização de outros povos para a realização do trabalho necessário nas áreas de exploração colonial.

A mita e a encomienda foram formas de exploração do trabalho, na América espanhola, caracterizadas pelo assalariamento e recrutamento voluntário dos nativos que tivessem interesse de se integrarem à nova economia capitalista que estava sendo implantada pelos colonizadores europeus.