O efeito fotoelétrico é o resultado da interação entre radiação eletromagnética e determinados materiais. Esse efeito
corresponde à ejeção de elétrons pela superfície do material,
geralmente metálico, quando fótons dessa radiação transferem sua energia para esses elétrons. Para que ocorra o efeito
fotoelétrico, os fótons da radiação incidente devem ter uma
energia mínima, que varia de acordo com o material sobre o
qual a radiação incide.
A energia cinética (EC) com que um elétron ejetado da superfície do material se movimenta, após sua ejeção, é dada por
EC = EF – E0
. Nessa equação, EF é a energia do fóton da
radiação incidente e E0
é a energia mínima necessária para
retirar o elétron da superfície desse material. Para o sódio,
essa energia mínima é de 3,6 × 10–19 J e para o cobalto é de
6,2 × 10–19 J.
Considere que os fótons de certa radiação ejetam elétrons
com energia cinética de 3,0 × 10–19 J ao incidirem sobre uma
superfíce de sódio. Se fótons dessa mesma radiação incidirem sobre uma superfície de cobalto, esses fótons ejetarão
elétrons com energia cinética de