Com boa aproximação, a lei da irradiação de Stefan-Boltzmann, I = σT4, medida em W/m2, permite
calcular a temperatura média da Terra. Supondo-a sem atmosfera e como um corpo negro ideal à
temperatura T, o balanço energético entre a irradiação recebida do Sol e a transmitida pela Terra de
volta ao espaço fornece T~255 K (~ –18 ºC) para a temperatura média da Terra.
Entretanto, sabe-se que a temperatura média da Terra é de ~288 K (~ 15 ºC), ou seja, 33 ºC mais
quente do que a hipótese da inexistência da atmosfera. Esse aquecimento adicional é o que se chama
de “efeito estufa”, no qual alguns gases da atmosfera, como por exemplo o dióxido de carbono e o
metano, absorvem e reemitem radiação infravermelha.
Sabendo que a constante de Stefan-Boltzmann σ = 5,67 x 10-8 W/(m2K4), a irradiação infravermelha
emitida pela atmosfera é, em W/m2, aproximadamente